八路军南下支队的正式番号为“八路军独立第一游击支队”，该支队是毛主席在1944年10月亲自批准成立的，由于在同年夏的豫湘桂战役中，华南地区大面积的沦陷，为了打通华北与华南的抗日通道，为此特意成立了八路军南下支队执行该任务。
八路军南下支队以120师359旅为基础组建，由王震担任支队司令员，王首道担任支队政委，最初仅编有4个大队，后发展到7个大队，除了执行打通华北与华南抗日通道的任务，南下支队还肩负着向新四军第五师输送军政骨干以及在湘粤赣边区开辟五岭根据地两大任务。
同年11月，八路军南下支队离开延安开始南征，此次南征共历时659天，行程达2.7万公里，共牵制了日军3个师团以及国民党军11个师，有力地策应了华北战场，毛主席盛赞其为“第二次长征”。
八路军南下支队的7位大队长分别是第一大队大队长陈外欧、第二大队大队长陈宗尧、第三大队大队长张仲瀚、第四大队大队长徐国贤、第五大队大队长苏鳌、第六大队大队长贺炳炎、第七大队大队长郭鹏。
7位大队长参加授衔的仅有5人，分别是陈外欧、徐国贤、苏鳌、贺炳炎、郭鹏。第二大队大队长陈宗尧1927年参加革命，红军时期曾任红六军团模范师政治部主任，抗战时期先后在八路军平山团、359旅718团担任团长，1945年在作战中不幸牺牲。
第三大队大队长张仲瀚是在1933年加入的我党，抗战初期在河北民军担任司令员，后又出任359旅719团团长，解放战争时期张仲瀚主要在西北野战军任职，至建国后，先后任第9政委、第22兵团政治部主任。不过由于授衔时张仲瀚已转入地方工作而未参加授衔。
南下支队参加授衔的五位大队长，以第六大队大队长贺炳炎的军衔最高，55年授上将；其次是第七大队大队长郭鹏，55年授中将；第一大队大队长陈外欧、第四大队大队长徐国贤、第五大队大队长苏鳌则均授少将。
我们知道55年授衔又主要参考了52年评级，贺炳炎在52年被评为了准兵团级，准兵团级一般授中将，而贺炳炎最初也是拟授中将，不过后面授衔名单多次调整后，发现上将拟授衔名单中没有“双红二”将领的代表。
在贺老总的建议下，贺炳炎作为“双红二”在上将中的代表被授予了上将军衔，他也因此成为唯一授上将军衔的准兵团级将领。
郭鹏在52年评级为正军级，正军级一般授少将，不过资深的正军级可授中将，郭鹏就是其中之一，郭鹏在红军时期曾任红二方面军主力师师长，抵达陕北后又出任军参谋长，1938年便已担任359旅副旅长，建国前夕又出任第2军军长，因而被授予中将。
陈外欧、徐国贤、苏鳌三人在52年评级时均被评为副军级，副军级将领主要授少将，而中将则最起码是正军级，因而三人最终均授少将。
